In de 14-de eeuw ontwikkelde de logicus en Fransicaanse priester William van Ockham een principe dat nog steeds veel wordt gebruikt, ook in design. Het principe van Ockham, ook wel Ockham's scheermes genoemd, luidt: "Entiteiten moeten niet onnodig worden vermenigvuldigd".

Een andere uitspraak die Albert Einstein later in dit verband deed was:
"Maak alles zo eenvoudig mogelijk, maar niet te eenvoudig"

Leonardo da Vinci leefde na Ockham's tijd en heeft een variant op het principe van Ockham gemaakt. Zijn variant is een kortsluiting van verfijning met eenvoud:
"Eenvoud is de ultieme verfijning".

Eenvoudig betekent niet makkelijk. De weg om te komen tot een esthetisch, gebalanceerd en functioneel design is niet eenvoudig en kan lang zijn.

Het scheermes van Ockham is een hulpmiddel om te komen tot eenvoud en verfijning in het ontwerp van een product. Onnodig gewicht van een product bijvoorbeeld, of dat nu visueel, fysiek of cognitief is, moet vermeden worden. Het kan het functioneren van het product negatief beinvloeden. Onnodige elementen in het ontwerp kunnen falen tijdens het gebruik en voor problemen zorgen. En er is een esthetisch principe dat het wegsnijden van onnodige elementen in een ontwerp vergelijkt met het filteren van vuil uit een oplossing: het maakt het ontwerp schoner en meer puur.

The principe van Ockham's scheermes kan gebruikt worden wanneer verschillende ontwerpen geevalueerd worden die hetzelfde zijn qua functie. Als twee displays dezelfde technische en functionele specificaties hebben en dezelfde mate van leesbaarheid, scherpte en contrast bieden, dan moet gekozen worden voor het display met de minste visuele elementen. Evalueer op die manier ieder element in het gekozen ontwerp en snij zoveel mogelijk weg zonder de functionaliteit aan te tasten.