Naarmate de flexibiliteit van een systeem toeneemt, neemt het gebruiksgemak af. De wisselwerking tussen flexibiliteit en gebruiksgemak wordt wel geillustreerd met het gezegde twaalf ambachten, dertien ongelukken. Flexibele ontwerpen bieden meer functies dan gespecialiseerde, maar zij voeren de functies minder efficient uit.

Flexibele ontwerpen zijn per definitie complexer dan inflexibele. Daardoor zijn ze wel lastiger in het gebruik. Neem het Zwitsers legermes met zijn vele gereedschappen ter verhoging van zijn flexibiliteit. Deze instrumenten zijn minder bruikbaar en efficient dan de afzonderlijke gereedschappen, maar bij elkaar zijn ze zeer flexibel. De wisselwerking tussen flexibiliteit en gebruiksgemak bestaat, omdat de aangepaste flexibiliteit aan een grotere reeks ontwerpeisen moet voldoen. Dat betekent steevast niet alleen meer compromissen, maar ook meer complexiteit in het ontwerp. (1)

De wisselwerking tussen flexibiliteit en gebruiksgemak heeft implicaties voor de afweging van het relatieve belang van flexibiliteit versus gebruiksgemak in het ontwerp. Als het publiek inzicht heeft in zijn behoeften, hebben gespecialiseerde ontwerpen die hierop zo efficient mogelijk inspelen, de voorkeur. Als men zijn behoeften slecht kent, hebben flexibele ontwerpen die zich richten op een zo breed mogelijk pakket aan toepassingen de voorkeur.

(1) zie bijvoorbeeld: 'The invisible computer' door Donald A. Norman, MIT Press 1999 en 'The visable problems of the invisable computer, a skeptical look at information appliances' door Andrew Odlyzko, First Monday, 1999 vol. 4